- Ну!? Долго ещё!?
- Скоро, скоро, не мешай! Так... черточку тут, символ сюда, штрих вот здесь... Вроде всё.
- М... мяу...
- Ну а я что говорил? Пошли!
***
У любого нормального колдуна должен быть кот. Ну, или ворон. Правда, держать в квартире ворона как-то не принято, а лишнее внимание колдуну незачем. Конечно, если это нормальный колдун. Да и вообще... кошки, они ведь лучше, правда?
Обычно, маг находил себе питомца сразу после окончания обучения. В любом случае, хозяин Мурзика поступил именно так.
Сам Мурзик, впрочем, считал, что настоящему колдовскому коту больше подошло какое-нибудь громкое имя, Фафнир там или
Вендиго. В магических свитках попадались и более интересные варианты, но эти два запомнились Мурзику особо.
Да, временами кот читал хозяйские свитки. Читал, правда, с трудом, даже по слогам. Но виной тому была, конечно, не безграмотность хвостатого. Все, без исключения, тексты были рукописными... и вы знаете, у большинства магов такой скверный почерк.
Вообще, не стоит недооценивать разумность домашних кошек. Тем более - если это питомец мага. Если уж на то пошло, то Мурзик был поумнее некоторых людей. В любом случае, сам кот в этом не сомневался. Ну, в самом деле, многие ли из двуногих способны к искусству магии? А Мурзик, между прочим, способен!
По правде сказать, хозяин обучил кота всего одной печати - той, что позволяла попасть в Башню. И именно её только что закончил выводить коготь.
***
Коты вступили в светящийся круг. На мгновение Ваське показалось, что он стоит сразу в нескольких десятках одинаковых, но по-разному обставленных, комнат. Затем одна из них обрела чёткость и скрыла остальные.
Размерами она ничуть не отличалась от гостевой комнаты в мурзиковой квартире. Правда, в той книжный шкаф был всего один, да и тот полупустой. А здесь - сразу и не сосчитать. На полу валялись какие-то свитки. Единственный стол также был завален пухлыми томами. Да! Ещё окна и двери куда-то пропали. Сразу и не заметишь - кругом светло, как бывает только от настоящего солнечного света.
Посреди комнаты было что-то вроде лестницы. Всего три ступени, нижняя немного вдавлена в пол, а средняя - на одном с ним уровне. Именно на этой второй ступеньке сейчас стояли коты.
- Это чего это?
- Башня, - Мурзик хлопнул лапой по ступеньке и гордо мяукнул, - я же тебе рассказывал.
- Ма-а-агия... - протянул Васька.
- Ладно, тут книги, тут смотреть не на что, - Мурзик прыгнул на вторую ступеньку и... исчез.
- Фафнир? - Васька принюхался, но и этот след товарища терялся на верхней ступеньке.
Испуганно оглядевшись, кот прыгнул наверх. Как и в первый раз, он увидел смутные очертания нескольких комнат, одна из которых чуть позже обрела материальность. Васька снова стоял на средней ступеньке, рядом с Мурзиком.
- Что-то вроде лифта, - пояснил тот, - одна ступенька - один этаж.
- Удобно, - согласился Васька.
На этот раз в комнате было совсем пусто. Стены и пол выкрашены зелёным, потолок - синим. В одном из углов просто так в воздухе висел позолоченный куб со знаками вопроса на гранях. На полу под ним валялось несколько свитков и пара больших желтых монет.
- А это чего? - спросил Васька, указывая лапой на куб.
Мурзик вздохнул, но пояснил:
- Если ударить по нему снизу, сверху вылетит монетка.
- И чего?
- И ничаво! - передразнил друга Мурзик и прыгнул на следующую ступеньку.
- Странно, - сообщил Васька пустой комнате.
***
Хозяин вообще был странным колдуном. Мурзик знал точно - нормальные маги проводят всё своё время в Башне, ища новые заклятия и печати. Хозяин же появлялся в Башне поздно вечером. Наскоро нарубив бутербродов и заготовив чая, он до полуночи просматривал новости в магическом зеркале или общался с другими магами. После чего шел спать. Конечно, иногда он увлекался какой-нибудь новой идеей и неделями не вылезал из Башни. Вот только, маг редко доводил дело до конца. Да и результат никогда не имел практической пользы. Мурзик это обстоятельство печалило, но мудрый зверь списывал такое поведение хозяина на молодость.
Гораздо больше кота беспокоил тот факт, что к хозяину часто захаживал сосед, ровесник. Конечно, Башня надёжно скрыта от посторонних глаз, но обычный человек в доме колдуна!? И ладно бы, если маг снизошел до общения с человеком ради бесед о высших материях, или чего-то подобного. Нет! Двуногие играли в видеоигры! Садились перед телевизором и по несколько часов смотрели на сменяющиеся разноцветные картинки. Глупость какая!
Зато Мурзик сдружился с соседским котом Васькой. Конечно, почти дворовые манеры Васьки временами печалили возвышенную натуру Мурзика. Да и словарный запас усатого оставлял желать. Но всё же... соседский кот был совсем не глуп, в любом случае он тоже понимал, что видеоигры - это не дело, это для детей. Кроме того, кот, к великой радости Мурзика, согласен был звать того Фафниром, да и вообще относился к приятелю с уважением.
***
Одна ступень выделялась на фоне остальных. В этой комнате были компьютеры. Обычные, не магические. Много, примерно как шкафов на первом этаже. Столов не было, мониторы, раскрытые системники, клавиатуры и провода валялись прямо на полу. И за всеми компьютерами кто-то работал. Васька не мог их разглядеть, но работников выдавало клацанье клавиш и странные блики, снующие между машины. А ещё от них пахло пустотой.
- Ну а это... это чего?
- Чаво, чаво... - ворчливо отозвался Мурзик, - это у хозяина твоего спросить надо. Припёрся на днях к нам. Сидят, играют. - Кажется, кот даже не заметил, что повысил голос. - Об игрушках своих, значит, беседуют. Ну, твой и ляпни - «эмуляция PSP, - говорит, - сказка, те эмули, что есть - только пазлы запускать могут, а других и не будет никогда». - Мурзик негодующе зашипел - Это он в разговоре с магом ухитрился связать в одну фразу слова «сказка» и «никогда не будет»!
- И чего?
- Ну и вот, - Мурзик тяжело вздохнул, - колдун скатился до программирования, третий день не ест, не спит, сидит за свитками.
- Да ну! - искренне удивился Васька.
- Ударю, - пообещал другу Мурзик и прыгнул на ступеньку ниже.
