gepar, 1) Если преподша советует кнопикс и задания ориентированы на него - то и скачай его. Так же можно скачать обычную Ubuntu, пока что тебе особо заморачиваться с другими дистрибутивами смысла нет, Убунту одна из самых дружелюбных.
2) Очень много линукс-дистрибутивов могут запускаться в режиме лайв СД с диска или с флэшки, соответственно при желании можно виртуальную машину вообще не создавать, как запустить Файрфокс в кнопиксе или убунту найдёшь без труда).
3) Если хочешь таки виртуалку, то можно использовать VMware или Virtualbox, я больше работаю с последней, ибо мультиплатформа, я под линуксами в ней винду запускаю иногда.