Смитт, сначала хотел застрелить доктора, но, вовремя, одумался. Пусть Лурье и выжил из ума, всё же, он человек, а не какой-нибудь монстр. К тому же, возможно, он единственный, кто знает, как остановить всю эту чертовщину. Однако, сейчас чёкнутый доктор собирался прикончить собственную дочь, и, в любом случае, нужно было что-то предпринять. Бежать к нему поздно, между ними - метров десять, не меньше. Банковский служащий решился на отчаянный поступок. Что, если попробовать выбить выстрелом нож из руки безумца? Конечно, риск промахнуться велик, но...
Времени раздумывать совсем не осталось. Смитт прицелился и выстрелил. Невероятно, но ему повезло. Большой нож со звоном, бешено вращаясь в воздухе, отлетел в другой конец зала.
- Ну ты - снайпер! - здоровый Маркус хлопнул банковского служащего по плечу и громадными шагами поспешил к Лурье.
Тот, в недоумении, рассматривая ушибленную руку, в которой только что держал нож, наконец, обратил на них внимание. Глаза его расширились, он впал в короткий ступор. Но, через мгновение, доктор разразился приступом истерического смеха:
- Ха-ха! Сами... Сами пришли! Идиоты! Ха-ха! Вы... здесь... и умрёте! Да-с! Умрёте!
Смех резко прервался. Маркус уже добрался до середины зала и, схватив безумца за шиворот здоровой рукой, хорошенько тряхнул.
- Эй, док! Какого хрена здесь творится?
- Вы умрёте... умрёте! - упрямо повторял Лурье.
- Ну, как знаешь, придурок. - с этими словами, негр мощным движением руки отшвырнул сумасшедшего доктора прямо в объятья танцующей гигантской статуи.
- ЖЕРТВЫ!!! ЖЕРТВЫ!!! НУЖНЫ ЖЕРТВЫ!!!
Уродское трёхметровое изваяние, с радостью, приняло сей подарок и намертво прижало Лурье к себе кривыми конечностями. Тот задёргался, как пойманный уж, но каменная хватка стала только крепче.
Смитт, к тому времени, уже тоже добрался до центра зала. Он отвязал девочку от стула и пытался привести её в чувство. Скоро его усилия были вознаграждены - девочка открыла глаза и улыбнулась ему:
- Я знала, что ты хороший и обязательно придёшь мне на помощь...
Однако увидев здоровенного негра, она вопросительно посмотрела на банковского служащего. Но он ей ничего объяснять не стал - не самое лучшее место и время. Молча взял за руку, помогая встать со стула.
- ЖЕРТВЫ!!! НУЖНЫ ЖЕРТВЫ!!!
Вдруг все двери в круглом зале, как по команде, разом распахнулись. Из каждой вышел адский пёс. Точно такой же, какой встретился Смитту в подвале, а потом разделился надвое и напал на Маркуса и его подельника. Только сейчас их было около пары десятков - целая стая. И все они медленно шли к центру зала. Из них образовался своеобразный, постепенно сжимающийся, круг.
Здоровяк Маркус грязно выругался. Ситуация, действительно, выглядела ужасной. Все пути отхода были перекрыты. Похоже, их ожидала верная смерть. Но тут захрипел Лурье, о котором, все уже забыли. Доктору было туго, объятья статуи становились с каждым разом всё крепче и крепче.
- Талисман... у меня... на шеи.
От боли и осознания своей возможной скорой погибели, доктором овладел естественный инстинкт самосохранения, отодвинувший немного в сторону всё его безумие. Стоявший ближе всех к нему чернокожий громила, тут же дёрнул Лурье за воротник рубашки. Пуговицы отлетели в стороны, и все увидели, что на голой груди у того, действительно, был какой-то талисман. Красный кристалл непонятного происхождения, обрамлённый бронзовой оправкой, излучал свет, подобный тому, что исходил из красных знаков. Подвязанный обычной бечёвкой, талисман свисал с шеи доктора.
- Уничтожте... уничтожте его...
Маркус, схватив талисман, дёрнул на себя - бечёвка не выдержала и разорвалась. Негр, сразу, со всех сил швырнул сатанинскую вещицу об пол. Но та и не подумала разбиться, только, чуть подпрыгнув, осталась лежать на полу. Тогда здоровяк начал с силой топать по ней тяжёлой подошвой своего ботинка. Однако, результат был тот же - талисман остался целым.
Тут в зале показались ещё три фигуры. Негр в ковбойской шляпе, женщина средних лет и юноша-школьник. Они вышли из дверей чуть позже монстрообразных псов. Шатающаяся походка, зелёный оттенок кожи, мёртвые глаза с закатившимися зрачками и, наконец, раны несовместимые с жизнью - всё указывало на то, что какая-то дьявольская сила подняла трупы некогда здравствующих людей...
- Час от часу не легче, мать вашу! - Маркус снова выругался, потом обратился к Смитту, - Эй, приятель, попробуй долбануть из пушки по этой хреновене!
Молодой человек, последовав совету, навёл кольт на талисман и, прикрываясь рукой, выстрелил. Пуля, со страшным визгом, отрекошетив от цели (к счастью, никого не задев), улетела куда-то в потолок. Банковский служащий поднял талисман - на красном кристалле не было даже царапин. Из чего же он сделан? И как его уничтожить? Круг адских созданий, похожих на собак, неуклонно сужался вокруг них, а следом ковыляли зомби. Конец был близок.
- Мистер Смитт, попробуйте это. - девочка, вынув что-то из кармана платья, протянула ему.
Маленький пластиковый крестик, который можно купить в любом при-церковном магазинчике. Молодой человек взял безделушку у девочки. Терять было нечего, попытка - не пытка. Он наложил это дешёвое подобие священного распятия на сатанинский талисман. Эффект был ошеломляющим. Смитт сразу почувствовал, как твёрдый кристалл в бронзовой оправе начал стремительно смягчатся. Он словно таял! Через мгновение в его руке остался только прах, просачивающейся сквозь пальцы.
Красное свечение, озаряющие весь круглый зал, вдруг потухло. Воцарилась полная тьма. Смитт напрягся, ожидая, что сейчас на него нападёт какая-нибудь из собак, или, даже может быть, зомби. Но ничего не происходило. В зале было тихо, пока, наконец, не послышался слабый шорох, и зажёгся маленький огонёк. Здоровяк Маркус держал в руке зажигалку.
- Всегда, с собой, в кармане нашу. - пояснил он.
Слабого света от зажигалки вполне хватило, чтобы увидеть уже неподвижную уродскую статую, с нелепо расставленными конечностями. У её ног лежал доктор Лурье, тяжело дыша.
- Пора отсюда валить. - негр, освещая дорогу зажигалкой, пошёл вперёд.
Смитт и девочка двинулись за ним. Необъяснимым образом, все двери в зале снова были закрыты, кроме одной. Псы-монстры исчезли, зомби безжизненно распластались на полу, как и положено трупам. Они вошли в открытую дверь, там оказался уже знакомый прямой коридор - именно этим путём банковский служащий вместе с Маркусом попали в круглый зал. Но чего-то не хватало. Смитт только сейчас понял, что и в зале и в коридоре больше не осталось красных знаков. Все они бесследно исчезли... Скоро они поднялись в подвал, а из него уже на первый этаж. Тут тоже не было знаков. Раздолбанные двустворчатые двери приобрели свою обычную форму и уже не являлись преградой. Войдя в холл, все трое увидели, что парадные двери тоже распахнуты настежь. Ещё несколько шагов, и Смитт и его спутники, наконец, вышли из проклятого особняка. Ночь уже кончалась. Рассветало.
***
Прошёл месяц. Смитт сидел в своём банковском офисе, в удобном кресле, попивая кофе и лениво передвигая компьютерную мышку. От нечего делать, банковский служащий ползал по всемирной сети. Память к нему полностью вернулась, а вот мистические события в старом особняке, наоборот, сейчас уже вспоминались туманно, и больше походили на некогда приснившийся кошмар. Но тут он наткнулся на новостную строку:
"Странности старого особняка. Большой дом бывшего доктора Девида Лурье, находящийся далеко за городом, месяц назад оказался в центре внимания. Там произошла ужасная трагедия. Как утверждает прокуратура, Лурье убил собственных жену и сына. Однако, судебная экспертиза признала доктора невменяемым. В следствии чего его поместили в психиатрическое отделение центрального госпиталя, того самого, где он раньше работал. Его несовершеннолетняя дочь Лили была отправлена во Францию, к родственникам. Тем ни менее, у полиции по этому делу остались нерешённые вопросы. Так неясно, каким образом в старом особняке оказался зверски изуродованный труп известного наркодилира Джозефа Брауна. А совсем недавно пропал без вести Майкл Дигли, сторож, который присматривал за опечатанным полицией зданием. Его жена Сара поведала нам, что муж рассказывал ей о каком-то странном, нарисованном на стене, красном знаке, который он нашёл в доме. Майкл пытался его стереть, в том числе прибегая к различным сильнодействующим моющим средствам, но ничего не помогало. Сторож даже утверждал, что по ночам, как ему казалось, знак немного светился. Жена его сначала не придавала значения этим байкам, так как её суженый был известным любителем алкоголя. Но после его исчезновения в загадочном особняке, она поделилась этими сведениями с полицией. Дом был тщательно обыскан, сторожа так и не нашли, зато обнаружили на первом этаже, действительно, нарисованный красный знак. Полиция пока ни как не комментирует произошедшие. Что же, мы будем следить за следствием и держать вас в курсе дела."
